Échecs en bois, du coffret classique au Bauhaus

Choisir un jeu d’échecs paraît simple jusqu’à ce qu’on aligne les possibilités côte à côte. Il y a la question du style, classique ou moderne, puis celle de la taille, du bois, et de savoir si l’échiquier et les pièces doivent vivre ensemble dans un même coffret ou rester sur la table. Manopoulos fabrique quatre jeux d’échecs en bois qui répondent à ces questions de manières différentes, et à eux quatre ils conviennent à presque tous les joueurs.

Deux idées de la pièce d’échecs

Presque tous les jeux d’échecs du monde descendent de l’un de deux modèles. Le premier est le modèle Staunton de 1849 : dessiné par Nathaniel Cooke, vendu par Jaques of London et recommandé par le meilleur joueur anglais de l’époque, Howard Staunton. Il a donné aux échecs un ensemble de formes normalisées — le roi couronné, le fou coiffé d’une mitre, la tête de cheval sculptée du cavalier —, assez claires pour se lire d’un coup d’œil et assez robustes pour le jeu en club. C’est toujours le modèle utilisé en tournoi aujourd’hui.

Le second est plus jeune et plus radical. En 1924, au Bauhaus, en Allemagne, Josef Hartwig dessina un jeu d’échecs dont chaque pièce est construite à partir de formes géométriques simples, et dont chaque forme montre comment la pièce se déplace. La tour est un cube, parce qu’elle avance en ligne droite le long des rangées et des colonnes. Le fou est un X, pour ses diagonales. Le cavalier est fait de blocs qui évoquent son saut en L. La dame associe une sphère à un cube ; le roi est formé de deux cubes, l’un posé en diagonale sur l’autre. C’étaient les échecs ramenés à leur logique, et un siècle plus tard, ce dessin paraît toujours moderne.

Les jeux classiques : échiquier et pièces en bois

Manopoulos fabrique ses jeux Staunton sous deux formes, et la différence tient surtout à la façon de les ranger.

Le jeu d’échecs en bois en coffret-échiquier intègre un échiquier marqueté au couvercle d’un coffret en bois, les pièces étant rangées à l’intérieur. Refermé, le jeu tout entier tient en un seul objet. Les cases claires et foncées sont des pièces de bois individuelles et non une impression ; elles sont plaquées et marquetées à la main à Thèbes, puis laquées, et les pièces sont en bois tourné, lestées et feutrées. Le jeu existe en placage de noyer, de loupe d’olivier ou de loupe de noyer, et en trois tailles : un jeu de voyage de 27 cm aux cases de 3 cm, un échiquier de 35 cm aux cases de 4 cm, et un échiquier de 43 cm aux cases de 5 cm, avec un roi de 8,9 cm.

Le jeu d’échecs en bois en boîte de luxe sépare les deux. L’échiquier marqueté est indépendant, et les pièces ont leur propre boîte en bois. C’est le jeu d’une table où la partie reste en place d’une séance à l’autre, et il existe dans les grandes tailles, un échiquier de 40 cm aux cases de 4 cm ou de 50 cm aux cases de 5 cm, dans les trois mêmes placages.

Les jeux modernes : liège et Bauhaus

Le jeu d’échecs moderne à échiquier en liège intègre un échiquier en liège naturel au couvercle d’un coffret en bois de 34 × 34 cm, avec des cases de 4 cm et des pièces en bois de style moderne, sculpturales, en naturel et ébonisé ou en naturel et brun. Le liège est chaud au toucher et silencieux sous la pièce, et il donne à l’échiquier une texture douce et mate qui s’accorde bien avec un intérieur contemporain.

Le jeu d’échecs Bauhaus à échiquier en cuir végane est celui qui s’éloigne le plus de la tradition. Des pièces en bois géométriques de style Bauhaus sont assorties à un échiquier en cuir végane posé sur le couvercle d’un coffret en bois de 40 × 40 cm, avec des cases de 5 cm. L’échiquier est blanc avec du noir, du turquoise, du terracotta ou du vert olive, et les pièces sont laquées pour s’y accorder. C’est le seul jeu de la gamme qu’on peut choisir autant pour les couleurs d’un intérieur que pour la partie.

Comment choisir

• L’endroit où il vivra. Un jeu rangé après chaque partie convient à un coffret-échiquier. Un jeu qui reste sorti convient à un échiquier indépendant, ou à un jeu moderne qui fait aussi office d’objet.
• La taille. Des cases plus grandes et des pièces plus hautes rendent la partie plus confortable autour d’une table ; les petits échiquiers voyagent et tiennent sur une étagère. Les pièces doivent occuper leurs cases sans les encombrer, et c’est pourquoi Manopoulos dimensionne les pièces de chaque jeu en fonction de son échiquier.
• Le bois. Le noyer est calme et régulier. La loupe d’olivier et la loupe de noyer sont plus vivantes, avec des motifs tourbillonnants différents sur chaque échiquier. Le bois naturel varie toujours de fil et de teinte, et cette variation fait partie de son caractère.
• Le style. Le Staunton s’adresse aux joueurs qui veulent retrouver les pièces des tournois et des livres. Le liège et le Bauhaus conviennent à ceux qui veulent que le jeu dise quelque chose de l’intérieur où il se trouve.

Pour le voyage, il existe aussi le jeu d’échecs roulable en suède, dont l’article de ce journal consacré aux jeux qui voyagent parle en détail. Et pour ceux que le métal attire davantage que le bois, les jeux byzantin et spartiate ont leur propre article.

Un premier jeu, ou le dernier

Un bon jeu d’échecs a tendance à rester dans la famille. Les pièces passent entre les mains des enfants qui apprennent les déplacements, l’échiquier prend le doux lustre de l’usage, et un jour il fait tout simplement partie de la maison. Cela mérite d’être gardé à l’esprit au moment de choisir. Le coffret-échiquier format voyage fait un excellent premier jeu ; le grand échiquier avec sa boîte, ou le jeu Bauhaus dans une couleur qui s’accorde à l’intérieur, peut être celui qui restera sorti pour de bon.

El Laguito Cigars propose les quatre jeux d’échecs en bois Manopoulos et les livre partout au Canada. Chacun est fait main en Grèce, quitte l’atelier Manopoulos dans son emballage d’origine et porte la marque Manopoulos. Classique ou moderne, la seule question est de savoir comment vous aimez jouer.