Le plus petit contenant dans lequel un cigare est susceptible de voyager tient trois modules et se glisse dans la poche d'une veste. Le plus grand qu'un collectionneur privé est susceptible de posséder dépasse son propriétaire en hauteur et en contient un millier ou plus. Entre les deux se trouvent toutes les caves de bureau, tous les bacs hermétiques et toutes les armoires vitrées en usage. Ce qui frappe, c'est que la même solution saline saturée, derrière la même membrane, fait le même travail en tout point de cette gamme. Ce qui change n'est pas le principe mais l'arithmétique : la quantité nécessaire, et l'endroit où elle va.
Un principe, toutes les échelles
Un sachet Boveda ne sait pas quelle est la taille de l'espace qui l'entoure. Il ne lit que l'air en contact immédiat avec sa membrane, et il libère ou absorbe de la vapeur jusqu'à ce que cet air corresponde à son humidité nominale. Dans un étui de trois cigares, l'air en contact avec le sachet est pratiquement tout l'air qu'il y a, et le sachet le gouverne directement. Dans une armoire, l'air en contact avec le sachet n'est qu'une petite fraction de l'ensemble, et le reste de l'intérieur n'est gouverné que dans la mesure où l'air circule entre les deux.
C'est là toute la différence entre le petit et le grand volume, et elle produit deux conséquences distinctes. La première concerne la quantité : un volume plus grand, et une plus grande quantité de cèdre et de tabac à l'intérieur, contient plus d'eau et demande davantage aux sachets avant de se stabiliser. La seconde concerne la répartition : dans un grand espace, les sachets doivent être là où est l'air, et non simplement quelque part dans le coffret. Les deux se gèrent facilement une fois identifiées.
L'étui de voyage
Un étui de voyage est l'environnement le plus facile à tenir et le moins indulgent quand on le néglige. Son volume est minuscule, ce qui signifie que les sachets ont très peu d'air à gérer, et un seul petit sachet accompagnera deux à cinq cigares pendant plusieurs semaines. Mais un volume minuscule n'a aucune réserve. Ouvrez le couvercle dans le stationnement d'un hôtel en juillet et tout l'air qu'il contient est échangé en une seconde ; le sachet doit alors reconstruire l'intérieur à partir de rien, et il le fera, mais chaque épisode de ce genre lui coûte quelque chose.
L'autre contrainte sur un étui de voyage est la température, qui bouge plus vite dans un petit objet que dans un grand. Un étui laissé dans une voiture ou dans une soute à bagages traversera une plage qu'aucune cave de bureau ne connaît jamais, et le sachet travaillera en continu pour y répondre. Pour le voyage, la règle est donc simple : un petit sachet pour un étui de poche, deux pour un étui de dix ou plus, et l'attente qu'ils finiront plus tôt que les mêmes sachets à la maison.
La cave de bureau
Une boîte de bureau de vingt-cinq à cent cigares est l'endroit où vivent la plupart des collections, et c'est là que le sachet de taille 60 est chez lui. La ligne directrice est d'un sachet de taille 60 pour environ vingt-cinq cigares de la capacité nominale du coffret — non pas le nombre qui s'y trouve actuellement, puisque la doublure de cèdre et l'air vide ont besoin d'être gouvernés, qu'il y ait ou non des cigares. Un coffret de cinquante en demande deux, un coffret de cent en demande quatre.
Ce chiffre suppose un couvercle qui ferme bien. Beaucoup de belles caves ne ferment pas bien, et le signe est un hygromètre qui reste deux ou trois points sous le calibrage du sachet sans jamais l'atteindre tout à fait. Dans ce cas, la réponse n'est pas d'ajouter de l'eau, ni de prendre un sachet calibré plus haut, mais d'ajouter un autre sachet au même calibrage. Deux calibrages dans un même coffret travaillent l'un contre l'autre ; deux sachets au même calibrage se partagent simplement la charge et durent tous deux plus longtemps.
Le placement dans une boîte de bureau n'est pas critique, mais il n'est pas indifférent non plus. Un sachet posé sur les cigares, en contact avec eux, est parfaitement sûr et c'est la position qui le place dans l'air le plus ouvert. Un sachet enfoui au fond sous une pleine charge de cigares travaille à travers le tabac plutôt qu'autour de lui. Là où il y a un plateau, le sachet va sur le plateau, et là où il y a une cavité dans le couvercle conçue pour un humidificateur, il peut y aller pourvu qu'elle ne soit pas isolée de l'intérieur principal.
Le bac de stockage
Entre la boîte de bureau et l'armoire se trouve le contenant de plastique : hermétique, peu coûteux et, pour les collectionneurs qui achètent à la boîte, souvent la façon la plus pratique de gérer le surplus. Il se comporte différemment d'une cave sur un point. Il n'y a pas de cèdre pour tamponner l'intérieur, et il n'y a pas non plus de cèdre pour boire ce que produisent les sachets. Un bac bien fermé tend donc à tenir sa lecture avec moins d'effort de la part des sachets, et ceux-ci durent vers la limite haute de leur vie. Partez de la même ligne directrice d'un sachet de taille 60 pour vingt-cinq cigares, et laissez un hygromètre lu après la première semaine vous dire si le bac tiendra avec moins.
Le sachet de taille 320 est fait précisément pour ce genre de volume. Il contient une réserve de solution beaucoup plus grande et c'est le choix raisonnable pour un bac de plusieurs boîtes, où une poignée de petits sachets demanderait des remplacements trop fréquents. Les boîtes conservées dans leur cèdre ou leur carton d'origine doivent être ouvertes, ou du moins avoir leur couvercle desserré, pour que l'air que le sachet gouverne atteigne les cigares à l'intérieur.
L'armoire
L'armoire est l'endroit où la seconde conséquence, la répartition, prend toute son importance. L'air ne circule pas tout seul dans une armoire fermée. L'air plus chaud et plus humide monte, l'air plus frais et plus sec descend, et sans rien pour le brasser, les étagères du haut et les tiroirs du bas peuvent se trouver à plusieurs points d'écart pendant qu'un hygromètre au milieu affiche un chiffre parfait. Un sachet dans un coin stabilise ce coin. Il fait très peu pour l'étagère de l'autre côté.
Le principe pour une armoire est donc de répartir les sachets plutôt que de les grouper. Deux sachets de taille 320 placés aux extrémités opposées font plus que quatre empilés au même endroit, parce que chacun est en contact avec une masse d'air différente. Dans une armoire haute, un sachet par étagère ou par tiroir est une disposition raisonnable, la quantité totale étant proportionnée à la capacité nominale de l'armoire, comme pour une boîte de bureau.
Les armoires dotées d'un système d'humidification électronique sont un cas particulier. Dans une unité bien construite comme une armoire Raching, le système actif tient le point de consigne et un ventilateur doux brasse l'air, si bien que la stratification est déjà réglée. Les sachets Boveda y ont encore un rôle, mais un rôle différent : celui d'un tampon passif qui lisse les petites corrections du système et maintient l'intérieur stable pendant une coupure de courant ou une porte laissée ouverte. Quelques sachets répartis sur les étagères, au même calibrage que le point de consigne de l'armoire, font ce travail sans interférer avec l'électronique.
Un compte rapide
Énoncée simplement, l'arithmétique de l'échelle se lit comme suit.
- Étui de poche ou de voyage, deux à cinq cigares : un petit sachet, remplacé quand il est rigide, et plus tôt qu'à la maison.
- Étui de voyage de dix à quinze : deux petits sachets, ou un sachet de taille 60 s'il entre.
- Cave de bureau : un sachet de taille 60 pour vingt-cinq cigares de capacité nominale, plus un pour un couvercle qui ne ferme pas bien.
- Bac de stockage hermétique : la ligne directrice de bureau comme point de départ, souvent réductible une fois qu'un hygromètre confirme l'étanchéité ; des sachets de taille 320 pour les volumes de plusieurs boîtes.
- Armoire : des sachets de taille 320 répartis sur les étagères et dans les tiroirs, proportionnés à la capacité, jamais groupés au même endroit.
Ce sont des points de départ plutôt que des règles. Un hygromètre placé dans chaque contenant, lu après une semaine, vous dira si l'espace tient son calibrage et si les sachets durcissent plus vite que ne le suggèrent deux à quatre mois. Si c'est le cas, l'étanchéité est le premier suspect et un sachet supplémentaire le premier remède.
Le même sachet, dosé
L'avantage d'un système unique à toutes les échelles est que le collectionneur n'a jamais à en apprendre un nouveau. Le sachet qui garde trois cigares dans la poche d'une veste est, à tous égards qui comptent, le sachet qui en garde trois cents dans une armoire. Choisissez une seule HR pour toute la collection, tenez-la partout, et laissez la taille et le nombre des sachets suivre le volume qu'on leur demande de gouverner. Quand une lecture dérive, comptez les sachets avant d'en douter, et vérifiez où ils sont placés avant de les compter.