Prenez une écharpe de soie en boutique et l'œil va droit à l'impression. C'est à cela qu'elle sert. Elle a été dessinée, gravée, séparée par couleurs et posée en une douzaine de passages parfois, précisément pour être la première chose que l'on remarque. Mais une impression parle du dessinateur. Elle ne dit presque rien de la personne qui a fabriqué l'écharpe. Pour cela, on la retourne et l'on passe le pouce le long du bord. L'ourlet est là où sont allées les dernières heures de travail, et c'est la partie que presque personne ne regarde avant de posséder la pièce et de l'avoir portée un an.
Les écharpes de soie Davidoff sont finies à la main à l'ourlet. Cet article explique ce que cette expression signifie : en quoi consiste le travail, pourquoi une machine ne parvient pas tout à fait à le reproduire, et quelle différence cela fait lorsque l'écharpe est autour du cou plutôt qu'à plat sur un comptoir.
Pourquoi le bord est la partie difficile
La soie ne pardonne rien à ses limites. Coupez une longueur de sergé de soie et le bord brut commence à s'effilocher presque aussitôt, parce que les fibres sont fines, lisses et très peu tendues. Chaque écharpe a donc besoin qu'on fasse quelque chose de ce bord avant qu'elle quitte l'atelier, et le choix fait à ce moment distingue une bonne écharpe d'une écharpe ordinaire plus sûrement que n'importe quel autre détail.
La solution rapide est l'ourlet plat à la machine : on replie le bord une ou deux fois, on passe un point droit, on repasse à plat. C'est rapide, c'est net, et cela produit une bordure dure, mince et à deux dimensions qui repose contre le tissu comme un trait à la règle. Cela fonctionne. Cela se remarque aussi, parce qu'un ourlet plat repassé sur de la soie réfléchit la lumière autrement que le corps du tissu et se lit, même de l'autre côté d'une pièce, comme un cadre plutôt que comme une finition.
L'autre solution est l'ourlet roulotté, et c'est celle que la maison de Bâle emploie.
Ce qu'est un ourlet roulotté
Un ourlet roulotté est exactement ce que son nom indique. Le bord brut est tourné vers l'endroit du tissu, non vers l'envers, et roulé entre le pouce et l'index en un petit cylindre souple de deux ou trois millimètres de diamètre environ. Il est ensuite fixé par une ligne de minuscules points glissés qui traversent le rouleau, attrapent un fil ou deux du tissu de fond, puis disparaissent à l'intérieur du rouleau. L'aiguille est inclinée de sorte que la partie visible de chaque point n'a que la largeur d'un fil, et les points sont assez rapprochés pour que le rouleau garde sa forme sur toute la longueur du bord.
La couture, autrement dit, court à l'intérieur du rouleau. Sur l'écharpe finie, rien n'apparaît en surface sinon une lèvre de soie douce et arrondie, comme si le tissu s'était simplement arrêté là de lui-même.
Fait à la main sur les quatre côtés d'un grand carré, ce travail prend plusieurs heures. Les angles sont la partie la plus lente, parce que le rouleau doit tourner à quatre-vingt-dix degrés sans s'épaissir, et qu'un angle massif gâche la retombée de toute la pièce.
Pourquoi une machine n'y parvient pas tout à fait
Il existe des machines qui produisent ce que l'on appelle un ourlet roulotté, et sur du coton ou des synthétiques bon marché le résultat est acceptable. Sur la soie, la différence se sent facilement et, une fois qu'on sait quoi chercher, se voit facilement.
- Une machine doit tenir le tissu sous tension pour l'entraîner, et la soie sous tension se roule inégalement. On obtient un ourlet légèrement plus serré par endroits, ce qui se traduit par une ondulation ténue le long du bord.
- Un point machine est un point noué, qui tire le rouleau à plat contre le corps du tissu. La version à la main laisse le rouleau légèrement en relief, et c'est de là que vient la douceur du bord.
- Le fil de machine est visible sur au moins une face. Le point glissé à la main ne l'est sur aucune, ou presque.
- Une machine ne peut pas tourner un angle. Elle sort d'un côté et repart sur le suivant, laissant un angle soit épais, là où les deux passages se chevauchent, soit fragile, là où ils ne se rejoignent pas tout à fait.
Aucune de ces différences n'est spectaculaire en soi. Ensemble, elles font la différence entre un bord qui a l'air rapporté et un bord qui a l'air inévitable.
Ce que cela change au porter
C'est ici que l'ourlet cesse d'être une affaire de savoir-faire pour devenir une affaire d'usage. Un ourlet roulotté ajoute un peu de poids le long du bord de l'écharpe, parce qu'il y a là plus de soie que dans le corps du tissu et qu'elle est ramassée sous une forme plus dense. Ce poids est imperceptible dans la main. Il ne l'est pas du tout au porter.
Une écharpe au bord plus lourd tombe. Une écharpe au bord plat et léger flotte. Tomber est ce que l'on veut. Cela signifie que, drapée sur un manteau, ses extrémités pendent droit au lieu de se soulever à chaque rafale et à chaque mouvement de tête. Cela signifie que lorsqu'on fait un nœud, le nœud a quelque chose contre quoi tenir, et qu'il reste là où on l'a mis. Cela signifie que les plis se placent d'eux-mêmes au lieu de devoir être arrangés, et que le tissu ne glisse pas du col au cours de la matinée.
Il y a aussi une conséquence esthétique. La lèvre arrondie accroche la lumière sur toute sa longueur, de sorte que la limite de l'écharpe se lit comme une ligne douce plutôt que dure, et contre l'arête nette d'un revers, c'est cette douceur qui fait que la soie ressemble à de la soie.
Lire un ourlet soi-même
Pour juger de la finition d'une écharpe en boutique, il y a quatre points à vérifier, et aucun ne prend plus d'un instant.
D'abord, regardez le rouleau de côté. Il doit être rond et d'un diamètre constant sur tout le bord. Des portions aplaties, ou des portions où le rouleau grossit soudain, trahissent soit un travail machine, soit un travail à la main précipité.
Ensuite, cherchez les points. Sur l'endroit de l'écharpe, vous ne devriez presque rien voir. Sur l'envers, vous verrez peut-être une ligne de très petits points régulièrement espacés. Des points longs, visibles, ou de longueur nettement variable, sont un signe de hâte.
Troisièmement, examinez les angles. Un angle fini à la main est une pointe nette, légèrement arrondie, sans bosse ni jour. C'est la partie la plus difficile du travail et l'endroit où sa qualité s'affiche le plus honnêtement.
Quatrièmement, tenez l'écharpe par un angle et laissez-la pendre. Elle doit tomber à la verticale, les bords bien droits, sans onduler ni se soulever. C'est le poids de l'ourlet qui fait son travail.
En prendre soin
La soie est plus robuste que sa réputation ne le laisse croire, mais elle a ses préférences, et la plupart concernent la manière dont l'écharpe est rangée plutôt que portée.
Rangez-la roulée, non pliée. La soie garde la mémoire d'un pli marqué bien plus longtemps qu'on ne l'imagine, et une écharpe qui a passé une saison pliée en quatre montrera ces quarts pendant des semaines après sa sortie. La rouler lâchement autour d'un tube de carton, ou simplement sur elle-même avant de la poser dans un tiroir, évite entièrement le problème. S'il faut plier, pliez chaque fois selon des lignes différentes.
Tenez-la à l'écart de la lumière directe du soleil lorsqu'elle n'est pas portée. Les teintures d'une bonne impression sur soie sont stables, mais rien d'imprimé ne résiste à des années d'ultraviolets, et une écharpe laissée sur le dossier d'une chaise près d'une fenêtre se décolorera de façon inégale.
Gardez le parfum et la laque loin du tissu : tous deux contiennent de l'alcool, qui peut soulever certaines teintures et laisser une marque pâle irréversible.
Pour le nettoyage, un teinturier spécialisé est la voie la plus sûre. Si une petite marque doit être traitée à la maison, employez de l'eau froide, très peu de savon doux, aucun frottement, et faites sécher l'écharpe à plat loin de la chaleur. Ne tordez jamais la soie et ne la repassez jamais à chaud ; un fer tiède sur l'envers, à travers une pattemouille, est la limite raisonnable, et il ne doit jamais passer sur l'ourlet roulotté lui-même, qu'il aplatirait.
Traitée ainsi, une écharpe de soie finie à la main gardera sa retombée, sa couleur et son bord pendant des décennies. Les heures passées sur l'ourlet sont la raison pour laquelle elle le peut.