Un beau briquet est l'un des rares objets de luxe qui soit aussi une petite machine. Il possède un réservoir, une valve, un mécanisme qui doit produire une étincelle ou une flamme à la demande, et une finition dont on attend qu'elle ait le même aspect après vingt ans en poche que le jour du déballage. Comparé à une montre ou à un stylo-plume, il demande remarquablement peu. Mais ce peu est précis, et la plupart des ennuis que les collectionneurs nous rapportent tiennent aux trois mêmes choses : le gaz, la pierre et la finition.
Ce qui suit relève des bonnes pratiques générales pour tout briquet S.T. Dupont. Ce n'est pas un manuel de remplissage, car la maison publie des instructions pour chaque modèle et celles-ci doivent être suivies à la lettre. Ce sont plutôt les habitudes qui gardent un briquet prêt à fonctionner et agréable à regarder, qu'il soit porté tous les jours ou sorti quelques fois par an.
Le gaz : le garder alimenté
La cause la plus fréquente d'un briquet décevant n'est pas une panne. C'est une pièce qu'on a laissée se vider puis dormir. Un briquet qui contient un peu de gaz est un système scellé et stable ; un briquet qui n'en contient pas est un système dans lequel les joints n'ont rien à retenir et la valve rien à faire. Aucun des deux états ne cause de dommage immédiat, mais c'est dans le second que les petits problèmes commencent.
Utilisez un butane de qualité, et idéalement le gaz que la maison recommande pour votre modèle. Les gaz moins chers contiennent davantage d'impuretés et, avec le temps, ce sont ces impuretés qui obstruent les gicleurs et encrassent les valves. Gardez la pièce approvisionnée plutôt que d'attendre qu'elle faiblisse ; le moment d'ajouter du gaz, c'est quand la flamme commence à raccourcir, pas quand elle disparaît. Rechargez dans une pièce fraîche, loin de toute flamme nue, et suivez les instructions propres au modèle quant à la méthode et à la quantité.
Les longues périodes sans usage
Beaucoup de collectionneurs possèdent plus de briquets qu'ils n'en utilisent, et une pièce qui vit dans un tiroir entre deux occasions a ses propres besoins. Le pire serait de la ranger complètement à sec pendant des mois. Il vaut mieux un remplissage partiel et un allumage occasionnel, environ une fois par mois, qui garde la valve en mouvement et les joints en contact avec le gaz plutôt qu'avec l'air. C'est l'équivalent de remonter une montre que l'on ne porte pas.
Si un briquet a été négligé longtemps, ne forcez rien. Ramenez-le doucement : un remplissage modeste, une attente, quelques essais prudents. S'il ne répond pas, la voie raisonnable est la révision plutôt que l'expérimentation. Un briquet bien fait est conçu pour être entretenu, et un mécanisme raidi par l'inaction est en général une affaire simple pour un technicien et une source de frustration pour un propriétaire armé d'un tournevis.
La pierre, là où il y en a une
Tous les modèles ne reposent pas sur une pierre, mais sur ceux qui en ont une, la pierre est un consommable, et c'est la pièce la plus susceptible de s'épuiser au mauvais moment. Une pierre s'use progressivement puis lâche brusquement. Les signes avant-coureurs sont une étincelle qui faiblit ou une molette qui exige plusieurs coups là où un seul suffisait.
Le remède est trivial : gardez une ou deux pierres de rechange, idéalement celles de la maison, dans l'écrin du briquet. En changer une prend quelques instants sur la plupart des modèles et la procédure figure dans les instructions. Il n'y a aucune économie à faire durer une pierre au-delà de sa vie utile ; une pierre usée fait travailler le mécanisme plus qu'il ne le devrait et peut laisser un fin résidu gris à l'endroit de l'étincelle.
Chaleur, soleil et lieu de vie
Le butane se dilate à la chaleur. Un briquet laissé sur un tableau de bord, sur un rebord de fenêtre ensoleillé ou près d'un radiateur subit une pression interne supérieure à ce que ses concepteurs ont prévu, et le gaz qu'il contient peut se comporter de façon imprévisible au prochain usage. La chaleur est aussi mauvaise pour la finition : la laque, le placage et tout étui de cuir vieillissent plus vite à la chaleur et en lumière directe. Un tiroir dans une pièce à température ordinaire est le bon domicile. Une boîte à gants en plein juillet canadien ne l'est pas.
Le froid est moins dangereux mais pas indifférent. Un briquet sorti d'un manteau d'hiver peut s'allumer mal tant qu'il ne s'est pas réchauffé une minute dans la main. C'est le gaz, pas une panne, et la patience est le seul remède nécessaire.
Rangez la pièce debout autant que possible, comme elle se poserait sur une table. C'est l'orientation autour de laquelle le mécanisme a été conçu, et elle tient les huiles ou résidus égarés loin des parties qui comptent.
Protéger la finition
Le mécanisme peut être révisé ; la finition, dans la plupart des cas, ne peut pas être remise à neuf. C'est l'argument pour traiter l'extérieur du briquet avec un peu plus de soin encore que l'intérieur. Les ennemis sont les poussières abrasives et les contacts durs. Un briquet qui partage une poche avec des clés ou des pièces de monnaie se couvrira de fines rayures en quelques semaines, et si une surface de métal brossé les dissimule, la laque et le placage poli ne le font pas.
Une pochette souple ou un tiroir doublé suffit. L'écrin d'origine remplit parfaitement ce rôle et a l'avantage de garder les pierres de rechange et les instructions au même endroit. Entre deux usages, un passage de chiffon doux et sec retire les empreintes et les légères traces grasses de la manipulation. Rien d'abrasif ne doit jamais toucher un Dupont : ni pâte à polir, ni nettoyant ménager, ni solvant. Si une marque ne part pas avec un chiffon doux, mieux vaut la laisser que s'y attaquer.
Le voyage et la poche
Un briquet qui voyage a besoin en mouvement de la même protection qu'au repos. Une poche dédiée, un petit étui ou la pochette d'origine l'empêchent de frotter contre quoi que ce soit de plus dur que lui. Avant de prendre l'avion, vérifiez les règles en vigueur sur le transport des briquets ; elles varient selon les pays et les compagnies, et c'est la réglementation, non l'habitude, qui doit décider si la pièce part dans une poche ou reste à la maison.
Lors d'une soirée, les petites attentions comptent plus qu'il n'y paraît. Posez le briquet sur une serviette ou un sous-verre de cuir plutôt que directement sur la pierre ou le verre, et tenez-le à l'écart des boissons renversées. L'alcool et le sucre sont tous deux mauvais pour une finition qu'on laisse sécher avec eux dessus.
Une main légère sur le mécanisme
Tout, sur un briquet bien fait, se déplace avec une sensation nette et délibérée, et rien ne doit jamais être forcé au-delà de cette sensation. Ne serrez pas trop une valve de remplissage ou un réglage de flamme ; juste ferme suffit, et au-delà c'est du dommage. N'ouvrez et ne fermez pas le capuchon pour le plaisir du son plus que l'occasion ne le demande, car chaque cycle est une usure, si légère soit-elle. Refermez complètement le capuchon après chaque usage afin que le mécanisme soit protégé et que le gaz ne soit pas consommé inutilement.
Si quelque chose commence à sembler anormal, une charnière raide, une flamme qui ne tient pas, une valve qui siffle, cessez d'utiliser le briquet et faites-le examiner. Les briquets de la maison sont conçus pour être révisés tout au long d'une vie, et une réparation précoce est toujours plus légère qu'une réparation tardive.
Une routine simple
Tout cela ne représente pas grand-chose en pratique. Gardez du gaz dans la pièce. Rallumez-la de temps en temps si elle n'est pas en usage quotidien. Gardez une pierre de rechange à portée de main. Rangez le briquet debout, loin de la chaleur et du soleil, dans quelque chose de doux. Essuyez-le avec un chiffon doux et rien d'autre. Ne forcez jamais une pièce qui résiste.
Les propriétaires qui font ces quelques gestes constatent en général que leurs briquets fonctionnent, tout simplement, année après année, et que le seul entretien qu'ils paient jamais est une révision occasionnelle. En tant que revendeur autorisé S.T. Dupont, El Laguito Cigars peut vous conseiller sur le gaz et les pièces de rechange qui conviennent à chaque modèle que nous proposons, et sur l'endroit où envoyer une pièce qui a besoin de l'attention d'un technicien.