Lire un backgammon : de Championship à Club

Chaque backgammon Geoffrey Parker est construit à la main sur commande dans le même atelier de l’Essex, et chacun se joue aux normes de compétition. Ce qui distingue un plateau d’un autre n’est pas la qualité mais le caractère : la classe décide de la matière des pions et du plateau de jeu, la taille décide de la façon dont le jeu se tient sur une table et dans la main, et le coffret décide s’il voyage ou s’il reste en place. Lisez ces trois choix dans l’ordre et la gamme cesse de ressembler à un catalogue pour devenir une décision.

D’abord, la classe

Championship Class est le plateau qui a fait la réputation de l’atelier. Les pions sont tout cuir, à bord fin et lestés, selon un dessin mis au point avec l’ancien champion du monde Paul Magriel, et le cube de doublement est en cuir marqueté assorti. C’est le plus silencieux des cinq — le cuir sur le cuir ne fait presque aucun bruit — et c’est celui que les joueurs sérieux demandent par son nom.

Contemporary Class conserve le même coffret et le même plateau de cuir marqueté, mais les pions passent au cuir marqueté cerclé de doré ou de chrome, avec un grand cube de doublement assorti. Le bord métallique donne au plateau une ligne moderne et un jeu un peu plus vif. C’est aussi la classe proposée en cuir de bride, en cuir automobile et en cuir effet carbone : le choix naturel si le plateau doit vivre auprès d’une voiture, d’un fauteuil ou d’une pièce en particulier.

Mediterranean Class s’adresse aux joueurs qui aiment un jeu avec un peu de son. Le plateau de jeu est une marqueterie — un plateau plaqué dont les pointes sont incrustées en ébène de Macassar, en sycomore ondé ou en noyer ronceux — et les pions marient le bois et le cuir avec un cerclage doré ou chromé. C’est la plus décorative des classes et celle que l’on choisit le plus souvent comme pièce pour une bibliothèque ou un bureau.

Prestige Class associe un plateau de cuir marqueté à la main à des pions en acrylique nacré. Chaque pion présente une cuvette pour le doigt d’un côté, pour le jeu contemporain, et une face plate de l’autre, pour la prise traditionnelle ; le cube de doublement est en acrylique. Un disque indicateur Crawford/Jacoby en cuir est rangé dans les godets, ce qui dit bien le public visé : des joueurs de tournoi qui veulent un plateau rapide et exact, à un prix un peu plus doux que le tout cuir.

Club Class reprend la même idée avec un tapis de billard à la place du cuir marqueté. Le drap est la surface la plus rapide de toutes, et silencieuse ; c’est le choix traditionnel des salles de club et de tournoi, d’où le nom. Le coffret reste relié en cuir Dauphin : un plateau Club est un Geoffrey Parker en tout point, sauf le plateau de jeu.

Ensuite, la taille

Cinq tailles traversent toutes les classes, nommées d’après le pion plutôt que le coffret. Competition reçoit un pion de 51 mm (2 po) dans un coffret qui se ferme à 650 × 410 × 85 mm — le plateau des tournois, celui qui remplit vraiment une table de jeu. Tournament reçoit un pion de 44,5 mm (1 ¾ po) pour 605 × 375 mm ; c’est, pour la plupart des maisons, la taille idéale : assez grande pour jouer sérieusement, assez petite pour vivre sur une console. Challenge, à 38 mm (1 ½ po) et 517 × 335 mm, convient à une petite pièce ou à un bateau. Fireside, à 32 mm (1 ¼ po) et 415 × 297 mm, est le plateau du fauteuil et de la table basse. Compact Travel, à 25,4 mm (1 po) dans un coffret de 60 mm d’épaisseur seulement, se glisse dans un sac de week-end.

Deux détails suivent la taille plutôt que la classe. Les dés de précision à coins arrondis sont fournis d’office sur les plateaux Competition et Tournament, et les godets de toutes les tailles sauf Compact Travel sont munis d’un ressaut intérieur, une petite lèvre qui force les dés à rouler plutôt qu’à glisser. Les deux existent pour la même raison : un Geoffrey Parker est fait d’abord pour le jeu loyal, ensuite pour le décor.

Attaché ou plateau de table

La présentation classique est l’attaché : un coffret tout cuir aux serrures et plaques de poignée nickelées ou dorées, avec une poignée en cuir massif cousue main, pour que le plateau se referme sur ses propres pions et voyage. L’édition de table conserve le même plateau et le même champ marqueté, mais sans couvercle ni poignée ; elle se plie en deux pour le rangement, repose sur un dessous en suédine antidérapante et est faite pour rester sur une table où l’on joue chaque soir. Championship, Contemporary, Prestige et Club existent dans les deux versions pour les quatre grandes tailles.

Ce qu’ils ont tous en commun

Quels que soient la classe et la taille, le plateau de jeu est marqueté plutôt que cousu, car une couture sous un pion en mouvement est une couture qui ralentit le jeu. Le coffret est relié à la main, le plateau est posé à la main, et le cuir — veau Dauphin en treize couleurs, cuir de bride ou l’une des peaux exotiques — se choisit à la commande, non sur stock. Au-dessus de la gamme courante viennent les pièces d’exception : coffrets reliés en alligator, en serpent d’eau, et en serpent d’eau serti de cristaux.

Le faire vôtre

Parce que chaque plateau est fait sur commande, presque chaque élément se personnalise. Les pointes peuvent prendre deux couleurs quelconques de la gamme Dauphin ; les initiales sont embossées en or ou en argent sans frais ; un logo peut être embossé au centre du plateau ou sur le couvercle du coffret moyennant un petit frais de matrice. Comptez six à huit semaines hors période de pointe. El Laguito Cigars gère la commande auprès de l’atelier, l’importation et la livraison au Canada, et vous accompagne dans le choix des échantillons de cuir avant la première coupe.

Une courte recommandation

Si vous voulez un seul plateau pour la vie et que vous jouez sérieusement, choisissez la Championship Class en taille Tournament. Si le plateau est un cadeau ou une pièce pour une pièce précise, choisissez Contemporary ou Mediterranean et accordez le cuir et les pointes au décor. Si vous jouez en club, la Club Class ou la Prestige Class vous seront immédiatement familières. Et en cas de doute, parlez-nous : la décision est bien plus facile avec les échantillons sur la table.