Chaque langue du travail du cuir a un mot pour décorer une peau en la pressant. En anglais, on parle de tooling ; en Espagne, où travaille Jemar, c'est le dibujo — le dessin. Le mot est plus juste qu'il n'y paraît. Un étui repoussé n'est pas imprimé ni estampé par une machine qui frappe le cuir une seule fois. Il est dessiné dans la matière aux outils à main, empreinte après empreinte, pendant que la peau est assez souple pour prendre la marque et assez ferme pour la garder. Le résultat est un motif en relief que l'on lit du bout du doigt, et c'est la finition la plus exigeante en main-d'œuvre que la maison fabrique.
La même peau, préparée autrement
Un étui repoussé commence comme n'importe quel Jemar : un cuir de premier choix, tanné naturellement, sans les traitements chimiques qui rendraient la surface trop lisse pour retenir une empreinte. C'est un point important. Les cuirs enduits ou corrigés se repoussent mal, parce que la finition repose sur les fibres et se fissure sous la compression. La peau non traitée de Jemar, au contraire, prend une marque et se referme autour d'elle, de sorte que le motif devient une part permanente de la structure du cuir.
Le cuir est mis en état — humidifié uniformément et laissé jusqu'à ce que la surface reprenne sa couleur naturelle tandis que les fibres en dessous restent malléables. Réussir cela est une affaire de sensation plus que de chronomètre. Trop humide, les outils s'enfoncent sans laisser d'arête nette ; trop sec, la surface se fissure ou l'empreinte s'estompe quand la peau se détend.
Dessiner dans le cuir
La peau mise en état, l'artisan pose le dessin et le travaille avec des outils qui pressent, biseautent et texturent le fond du motif. Un stylet trace le contour. Un biseauteur, frappé au maillet, enfonce un côté de chaque ligne pour que le dessin se détache en relief. Des outils de fond texturent les creux pour que les éléments en relief se lisent nettement. Chaque empreinte est un coup, et un étui complet peut en porter des centaines, toutes faites à la main et placées à l'œil.
Parce que le travail se fait à main levée, deux étuis repoussés ne sont jamais identiques. Le motif d'ensemble est le même, mais la profondeur de chaque empreinte, l'espacement du fond et les petites variations de la peau elle-même rendent chaque pièce légèrement unique. Les collectionneurs qui en possèdent plus d'un savent les distinguer.
Pourquoi une finition repoussée vieillit bien
Un motif imprimé vit à la surface du cuir et s'use là où l'étui est manipulé — au capuchon, le long du tube, partout où un pouce se pose. Un motif repoussé vit dans le cuir, et il s'use dans l'autre sens. La manipulation fonce les reliefs, les creux retiennent un peu plus d'huiles et de patine, et au fil des ans le dessin devient plus lisible plutôt que moins. C'est l'une des rares finitions décoratives qui s'améliorent à l'usage.
La construction en dessous est inchangée. Les étuis repoussés sont coupés, cousus et télescopiques comme les unis, et ils offrent la même longévité. La décoration s'ajoute à un bon étui ; elle ne le remplace pas.
Le 606/4 et l'idée du double tube
Jemar propose le repoussage sur plusieurs corps, et celui qui mérite d'être distingué est le 606/4. C'est un étui à double tube : deux tubes côte à côte, l'un de 14 cm et l'autre de 11 cm, chacun de 2,4 cm de diamètre, logeant quatre cigares en deux longueurs. Il résout un vrai problème — le fumeur qui veut un Robusto pour l'après-midi et un Corona pour après le dîner, transportés ensemble sans que l'un ni l'autre ne bouge — et le travail de repoussage sur le double corps donne au motif la place de respirer. C'est, à notre avis, le plus bel étui que fabrique la maison.
À qui s'adresse un étui repoussé
Parce qu'il demande plus d'heures de fabrication, un étui repoussé coûte plus cher à l'achat, et ce n'est pas le bon premier étui pour qui veut simplement garder trois Robustos à l'abri sur un parcours de golf. C'est l'étui d'une occasion : une retraite, un anniversaire marquant, un garçon d'honneur, un père. C'est la pièce que l'on sort à table et que l'on fait passer, et celle que l'on a tendance à garder et à transmettre.
El Laguito Cigars propose les corps Jemar repoussés à côté des unis, et nous les sortons volontiers pour comparaison à Mississauga, ou en décrivons le motif en détail pour les clients qui commandent d'ailleurs au Canada. Chacun arrive dans la boîte de Jemar, ce qui — pour un cadeau — est exactement comme il se doit.
