Culotter une nouvelle cave Jemar

Toute cave neuve arrive avec le même problème caché. Le cèdre espagnol à l'intérieur a passé des mois dans des ateliers, des entrepôts et des caisses d'expédition, à l'humidité qu'avaient ces lieux — généralement bien en dessous du niveau qu'un cigare souhaite. Mettez des cigares dans ce coffret le premier jour et le cèdre fera exactement ce pour quoi il a été choisi : absorber l'humidité de son environnement. Sauf que la seule humidité disponible est dans vos cigares, et en une semaine ils seront secs, cassants et brûlants. Le culottage consiste à nourrir le bois d'abord, pour qu'il n'ait rien à prendre au tabac.

Ce que vous cherchez à obtenir

Le but est d'amener la doublure de cèdre à peu près à la même teneur en humidité que l'air que vous comptez maintenir dans le coffret — autour de 65 à 72 pour cent d'humidité relative — et de le faire assez lentement pour que le bois ne gonfle pas de façon inégale. Une doublure bien culottée sert ensuite de tampon pendant des années, restituant l'humidité après chaque ouverture et reprenant le surplus quand le coffret est fermé. Une doublure non culottée se bat contre l'humidificateur pendant des mois et ne se stabilise jamais vraiment.

La méthode que nous recommandons

Il existe d'anciennes méthodes à base d'eau distillée, d'éponges et d'essuyage du bois, et nous les déconseillons toutes pour une Jemar. L'intérieur est en cèdre nu sur une carcasse plaquée, et de l'eau liquide sur la surface peut soulever le grain, décoller un bord de placage ou voiler un couvercle bien ajusté — des dégâts qu'aucun soin ultérieur ne réparera. La méthode lente et sèche est plus sûre et, d'après notre expérience, plus homogène.

Elle se déroule ainsi. Déballez la cave, retirez tout emballage et le plateau de cèdre s'il y en a un, et essuyez toute poussière avec un chiffon sec. Placez un sachet de culottage Boveda 84 % à l'intérieur pour chaque tranche de vingt-cinq cigares de capacité — deux pour une Classique 33 de quarante cigares, quatre pour la 450 de cent cigares, un jeu complet pour la WR2. Remettez le plateau, fermez le couvercle, et laissez la cave tranquille quatorze jours. N'ouvrez pas pour vérifier. Les sachets à 84 % sont conçus pour libérer de l'humidité dans du bois sec, et le cèdre prendra ce dont il a besoin à son rythme.

Puis fixer le niveau de travail

Après deux semaines, retirez les sachets de culottage — ils seront plus raides et plus légers qu'à leur entrée — et remplacez-les par les sachets que vous comptez garder dans le coffret. Pour la plupart des foyers canadiens, cela signifie des Boveda 69 % ou 72 %, au même ratio d'un sachet par vingt-cinq cigares. Le 69 est notre recommandation habituelle pour une maison chauffée en hiver ; le 72 convient au fumeur qui préfère des cigares un peu plus souples ou qui vit dans un air plus sec.

Chargez maintenant les cigares. Si vous avez un hygromètre, mettez-le en place ; un modèle numérique est bien plus fiable que les cadrans analogiques livrés avec beaucoup de coffrets, et il doit être vérifié dans un sac scellé avec un sachet Boveda avant qu'on lui fasse confiance. Au cours de la première semaine, la lecture doit se stabiliser à deux points près du taux du sachet. Si elle dérive vers le bas, ajoutez un sachet. Si elle est haute, c'est que la pièce est humide et que le coffret va bien — les sachets absorberont l'excédent.

Quelques choses à éviter

• N'essuyez pas le cèdre à l'eau, distillée ou non. C'est la façon la plus courante d'abîmer une cave neuve.
• N'utilisez jamais d'eau du robinet dans un humidificateur, quel qu'il soit. Minéraux et chlore finissent dans le bois et dans les cigares.
• Ne sautez pas les deux semaines. Un coffret chargé après trois jours passera les trois mois suivants à tirer l'humidité des cigares.
• Ne culottez pas dans une pièce chaude ou au soleil. La chaleur chasse l'humidité des sachets plus vite que le bois ne peut la prendre et peut laisser la doublure inégale.

Quand culotter de nouveau

Une cave gardée garnie et fermée n'a pas besoin d'être reculottée. Si elle reste vide quelques mois, ou si on l'a laissée tourner à sec pendant longtemps, répétez le processus de deux semaines avant de la recharger. Sinon, le seul entretien est de remplacer les sachets Boveda quand ils deviennent raides — en général tous les deux à quatre mois, selon la fréquence d'ouverture du couvercle et la sécheresse de la maison.

Ce qu'il y a dans la boîte

El Laguito Cigars fournit chaque cave Jemar avec des instructions de culottage imprimées et peut joindre à la commande le bon nombre de sachets de culottage à 84 % et de sachets de travail, pour que le coffret soit prêt à démarrer le jour de son arrivée. Si vous préférez en parler, appelez ou écrivez ; bien installer une cave neuve fait la différence entre une pièce qui fonctionne trente ans et une qui vous frustre pendant trois.