Prendre soin d’un plateau de jeu en bois

Un beau plateau de jeu en bois est fait pour servir. On l’ouvrira un vendredi soir, on le refermera après la dernière partie, on l’emportera au chalet, on le laissera sur une table basse, on le transmettra. Rien de tout cela ne l’abîme. Ce qui abîme un plateau est plus discret : un rebord de fenêtre ensoleillé, une bouche de chauffage, un sous-sol humide, un coup de nettoyant ménager plein de bonnes intentions. En prendre soin, c’est surtout savoir ce qu’il faut éviter.

Le bois reste une matière vivante

Longtemps après avoir été coupé, plaqué et fini, le bois continue de réagir à l’air qui l’entoure. Il absorbe l’humidité quand l’air est humide et la rend quand l’air est sec, gonflant et se rétractant légèrement au passage. Un plateau bien fait est conçu pour accepter ce mouvement. Les ennuis ne commencent que lorsque le changement est brusque ou extrême.

Au Canada, cela veut généralement dire l’hiver. Le chauffage à air pulsé peut rendre l’air intérieur très sec pendant des mois, et un plateau rangé près d’un radiateur ou sous une bouche d’air en souffre le premier. L’été apporte l’inverse, surtout dans les sous-sols et les chalets. Le but n’est pas un climat parfait, simplement un climat stable : les conditions ordinaires et confortables d’une pièce où l’on vit.

Les amateurs de cigares reconnaîtront le principe. Quiconque possède un humidor sait que le bois et l’humidité sont de vieux compagnons, et que la stabilité compte plus que n’importe quel chiffre. Un plateau de jeu n’a pas besoin d’humidor. Il lui faut un endroit raisonnable dans la maison, et un peu d’attention.

Où le ranger

• À l’abri du soleil direct. Avec le temps, la lumière du soleil éclaircit ou fonce le bois de façon inégale. Un plateau laissé ouvert sur une table ensoleillée peut finir en deux tons.
• Loin de la chaleur. Tenez les plateaux éloignés des radiateurs, des foyers, des bouches de chauffage et du dessus de tout appareil qui chauffe.
• Loin de l’humidité. Évitez les sous-sols non chauffés, les garages et tout endroit où se forme de la condensation.
• Fermé, et sans poids par-dessus. Rangez un plateau pliant fermé, avec les pions et les dés à l’intérieur, posé à plat ou debout sur la tranche, et jamais sous une pile de livres.

Le nettoyage au quotidien

La règle est simple : sec et doux. Époussetez le plateau, le coffret et les pièces avec un chiffon sec et doux qui ne peluche pas. Pour les traces de doigts, un passage un peu plus appuyé avec le même chiffon sec suffit généralement. N’utilisez pas d’eau, ni de vaporisateurs ménagers, de nettoyants à vitres ou de cire à meubles. Beaucoup contiennent des solvants ou des silicones qui peuvent ternir une finition laquée ou laisser un film difficile à enlever.

Le backgammon Réplique acajou de la photo est un bon exemple de plateau conçu pour servir vraiment. Son coffret est fini en placage réplique d’acajou, et sa surface de jeu — acajou avec flèches noires et chêne — est imprimée et scellée pour offrir une surface lisse et durable. C’est justement grâce à cette surface scellée qu’un chiffon sec suffit. Tout produit plus humide ou plus fort n’a rien d’utile à y faire.

Quant à la cire ou au produit d’entretien, n’en utilisez qu’à l’occasion, seulement si les recommandations du fabricant le prévoient, et seulement un produit adapté à la finition. La plupart des plateaux n’auront jamais besoin de plus qu’un époussetage.

Charnières, fermoirs et pièces

Un coffret de backgammon pliant vit de ses charnières. Ouvrez-le et fermez-le à deux mains, en soutenant les deux moitiés plutôt qu’en laissant l’une basculer, et attachez le fermoir avant de le transporter. N’utilisez pas le coffret fermé comme plateau de service ou comme support : il est fait pour contenir ses propres pièces, pas pour porter une charge.

Les pions et les dés se perdent facilement et se remplacent plus difficilement. Recomptez-les en les rangeant à la fin de la soirée ; un jeu de backgammon compte quinze pions par joueur et une paire de dés. Rangez aussi les gobelets à l’intérieur lorsque le jeu en comprend. Les pièces d’échecs à base feutrée doivent être rangées de façon que le feutre reste propre et bien à plat.

La même douceur convient aux autres matières de la gamme Manopoulos. Les échiquiers en laiton et les pièces en métal coulé demandent un chiffon sec et aucun produit à polir, afin que la patine faite main vieillisse naturellement. Le liège, le cuir végane et le suède doivent rester au sec et être époussetés plutôt qu’essuyés avec quoi que ce soit d’humide.

Ce qu’il ne faut pas corriger

Le bois naturel ne peut pas être exempt d’imperfections. Un fil irrégulier, des teintes qui diffèrent d’un panneau à l’autre, un dessin de loupe qui ne se répète jamais : ce ne sont pas des défauts. C’est le caractère même du matériau et une preuve d’authenticité, comme Manopoulos le dit lui-même de ses plateaux. Sur un plateau en marqueterie, où se rencontrent de nombreux petits morceaux de bois, ces variations font partie du dessin ; l’article de ce journal consacré à la marqueterie explique comment ces plateaux sont fabriqués.

Au fil des années, un plateau bien utilisé acquiert aussi sa propre patine : des arêtes un peu adoucies, une chaleur dans la finition là où les mains se sont posées. Ce n’est pas une usure à corriger. C’est la mémoire de toutes les parties qui s’y sont jouées.

Un bref aide-mémoire

• Une pièce stable, à l’abri du soleil, de la chaleur et de l’humidité.
• Un chiffon sec et doux, et rien d’autre pour le nettoyage au quotidien.
• De la cire ou un produit d’entretien seulement à l’occasion, et selon les recommandations du fabricant.
• Les pièces recomptées dans le coffret, et le fermoir attaché avant chaque déplacement.

El Laguito Cigars propose la gamme de backgammons Manopoulos, dont le backgammon Réplique acajou, et livre partout au Canada. À l’abri du soleil, loin du radiateur et épousseté de temps à autre, un plateau comme celui-ci sera prêt pour la prochaine partie pendant très longtemps.