Des jeux qui voyagent : les modèles roulables en suède

Chaque été, un certain type de liste de bagages prend forme au Canada. Des chandails pour les soirées. Un roman de poche ou deux. De quoi garnir le barbecue. Et, dans plus de foyers qu’on ne le pense, un jeu : un paquet de cartes, un jeu d’échecs, un tablier de backgammon glissé entre les serviettes. Les jeux voyagent parce que ceux qui y jouent voyagent.

Le problème, c’est que la plupart des beaux tabliers voyagent mal. Un coffret de backgammon pliant en bois est robuste, mais lourd dans un sac, et un jeu d’échecs dans une boîte en bois se porte à deux mains. Les jeux roulables en suède de Manopoulos partent d’une autre question : quel est le strict nécessaire pour bien jouer ?

Une vieille idée, allégée

Les tabliers de voyage sont presque aussi anciens que les jeux eux-mêmes. Le coffret de backgammon pliant, la forme que prennent encore les tabliers de tavli grecs, est déjà un objet de voyage : un tablier qui se referme sur ses propres pions et se porte sous le bras. Les jeux d’échecs de poche accompagnent les joueurs dans les trains et sur les navires depuis des générations. Les tabliers roulables en tissu ou en cuir appartiennent à la même longue tradition. Ils échangent la solidité du bois contre quelque chose de plus souple et de plus léger, qui se range presque n’importe où.

Manopoulos, qui fabrique des jeux en Grèce depuis 1970, est surtout connu pour ses tabliers de backgammon en bois et ses jeux d’échecs en métal coulé. Les modèles roulables reprennent l’essentiel des deux et le glissent dans une forme que l’on peut nouer puis oublier jusqu’au soir.

Le backgammon roulable

Le backgammon roulable est une surface de jeu complète imprimée sur un suède souple. Il s’enroule autour de son propre tube, et l’ensemble se noue pour le sac ou le bateau. Déroulé sur une table, une couverture de pique-nique ou le plancher d’un chalet, il s’étale à plat sur 30 × 46 cm, un vrai format de jeu et non une miniature. Roulé, il mesure 8 cm de diamètre.

La surface est imprimée et scellée, et ses bords sont bordés, un travail fait à la main dans l’atelier Manopoulos de Thèbes. Elle est accompagnée de 30 pions en acrylique nacré et de deux dés. Les pions ont l’aspect de la nacre et la praticité de l’acrylique, ce qui compte quand on joue sur le pont d’un bateau.

Le jeu existe en neuf couleurs de surface, chacune avec des flèches contrastées. Celui de la photo est brun cannelle, une couleur chaude et discrète qui s’accorde bien avec le bois, le cuir et un verre posé sur la table. Des couleurs plus vives attendent ceux qui veulent un tablier facile à retrouver au fond d’un sac de plage.

Sans coffret, la partie est aussi plus silencieuse. Les dés tombent sur le suède plutôt que sur le bois. Sur un voilier au mouillage, ou dans une chambre d’hôtel tard le soir, c’est un véritable avantage.

Il y a aussi le plaisir du rituel. On dénoue le cordon, on déroule la surface, on fait tomber les pions, et une table de pique-nique devient un jeu en moins d’une minute. La dernière partie terminée, tout se roule de nouveau et disparaît dans le sac, sans rien laisser derrière soi que la discussion sur le vainqueur.

Le jeu d’échecs roulable

Le jeu d’échecs suit la même logique. L’échiquier est imprimé sur suède, mesure 28 × 39 cm ouvert et s’enroule autour de son tube. La différence tient aux pièces : 32 pièces en métal finition laiton et étain vieillis, coulées et finies à la main dans la tradition de fonderie de Manopoulos.

Cette combinaison est rare. Bien des jeux d’échecs de voyage font leur compromis sur les pièces, avec de petites figurines légères difficiles à lire d’un bout à l’autre de l’échiquier. Ici, le compromis porte plutôt sur l’échiquier. Les pièces ont le poids et la présence d’un jeu de salon ; seul l’échiquier a été rendu transportable. Pour un joueur qui prend le jeu au sérieux, c’est le bon choix.

L’échiquier existe en sept couleurs. C’est un jeu fait pour la route, pour les joueurs qui veulent des pièces en métal sans boîte en bois, et un cadeau réfléchi pour quelqu’un qui voyage avec un jeu dans ses bagages.

Où les emporter

• Au chalet. Roulé sur une étagère tout l’hiver, déroulé sur le quai tout l’été.
• Sur le bateau. Ni charnières, ni fermoir, ni coffret qui glisse de la table.
• À l’hôtel. Une partie tranquille après le souper lors d’un long voyage.
• Au parc. Un tablier sur un banc ou une couverture un après-midi d’été.
• Dans la chambre d’amis. Un jeu à laisser à la disposition des invités qui aiment jouer.

Si vous préférez voyager avec du bois, les plus petits formats des tabliers de backgammon Manopoulos en bois, jusqu’à 20 × 12 cm, se glissent eux aussi dans un sac. L’article sur le tavli dans ce journal explique les trois jeux grecs qui méritent d’être joués sur chacun d’eux.

Prendre soin du suède

Le suède demande peu. Roulez le tablier sans serrer, gardez-le au sec et à l’abri du soleil fort lorsqu’il ne sert pas, pour que la couleur reste uniforme. Enlevez le sable ou la poussière avec une brosse ou un chiffon doux et secs plutôt qu’avec de l’eau. Si un tablier prend l’humidité sur le quai, laissez-le sécher à plat à température ambiante, loin d’un appareil de chauffage, avant de le rouler de nouveau. Pour les tabliers en bois de la maison, l’article sur l’entretien d’un tablier de jeu en bois dans ce journal couvre le reste.

Porté dans un sac, roulé sur une étagère, déroulé là où la soirée vous mène : c’est pour cela que ces jeux existent. El Laguito Cigars propose les jeux de backgammon et d’échecs roulables en suède Manopoulos et les livre partout au Canada.