Loupe, tronc et nacre : les éditions limitées

Un atelier qui fabrique des jeux chaque jour apprend beaucoup sur le bois. Il apprend quels panneaux prennent la finition de façon égale et lesquels y résistent, comment le fil se comporte quand on pose un placage, comment une couleur s’approfondit au fil des années, sous les mains et la lumière. L’essentiel de ce savoir disparaît dans l’objet ; on le sent dans un tablier qui se ferme proprement et repose bien à plat. Parfois, il est mis en vitrine.

Les éditions limitées Manopoulos sont cette vitrine. Produites en petit nombre dans l’atelier de Thèbes, ce sont toujours des jeux à part entière, avec une surface de jeu complète, des pions, des dés et des gobelets, mais elles sont construites autour de matériaux que la plupart des tabliers n’utiliseraient jamais. El Laguito Cigars en propose trois : deux tabliers de backgammon et un jeu d’échecs.

Le tronc de noyer

Le backgammon édition limitée tronc de noyer fait ce que peu de tabliers osent. Sa face est le bord naturel d’un tronc de noyer : non pas un panneau plat et uniforme, mais le contour et le fil de l’arbre lui-même, avec la ligne irrégulière où le bois rejoignait l’écorce. Fermé, il ressemble moins à un jeu qu’à un morceau de l’arbre.

Ouvert, le tablier devient précis. La surface de jeu est en chêne thermotraité, un bois dont la couleur a été approfondie par traitement thermique, avec des flèches en noyer et en chêne. Le coffret mesure 48 × 30 cm et comporte des rangements latéraux pour les pions, de sorte que les pièces qui attendent d’entrer ou qui sont déjà sorties restent bien rangées au bord plutôt que sur la table. Un travail de marqueterie de placage fait à la main, une finition manuelle et une quincaillerie finition laiton le complètent.

Comme chaque tronc est différent, chaque tablier est différent. La forme du bord, le dessin du fil, le ton du noyer : rien ne se répète. Manopoulos le dit simplement à propos de toutes ses pièces en bois. Le bois naturel ne peut être exempt d’imperfections, et un fil irrégulier ou des nuances différentes font partie de son caractère et prouvent son authenticité. Sur ce tablier, c’est tout l’intérêt.

Loupe et nacre

La loupe désigne l’excroissance tourmentée et noueuse qui se forme parfois sur un arbre, là où le fil se replie sur lui-même au lieu de filer droit. Tranchée et posée en placage, elle donne des motifs qu’aucun bois à fil droit ne peut égaler : des yeux, des ondulations et des grappes qui peuvent presque évoquer la pierre. Les ébénistes l’apprécient précisément pour cette raison. Elle est aussi imprévisible : une loupe n’est jamais tout à fait la même d’une fois à l’autre, et l’artisan doit composer avec la figure que l’arbre lui a donnée plutôt qu’avec celle qu’il aurait choisie.

Le backgammon édition limitée en loupe naturelle avec éléments de nacre tire son caractère de ce type de figure, et il montre ce que l’atelier de Thèbes sait faire avec le placage. Sa surface de jeu associe le wengé, l’acajou et le noyer à des éléments de nacre, sur le même coffret de 48 × 30 cm à rangements latéraux. Le presque noir du wengé, le brun rouge chaleureux de l’acajou et le brun plus profond du noyer se côtoient, et la nacre accroche la lumière entre eux.

C’est la tradition de marqueterie dans laquelle s’inscrit Manopoulos, un art qui a prospéré en Europe au XVIe siècle, appliquée à un tablier fait pour qu’on y joue. L’article sur la marqueterie dans ce journal explique comment ce type de travail se construit pièce par pièce.

Les deux tabliers de backgammon en édition limitée sont livrés avec 30 pions en acrylique nacré, deux dés et deux gobelets, et tous deux sont dotés d’une quincaillerie finition laiton.

La nacre sur l’échiquier

La troisième édition limitée est un jeu d’échecs, et elle se situe au sommet de la gamme Manopoulos en métal. Les pièces suivent le modèle Staunton classique, le dessin qui date de 1849 et qui est devenu la norme du jeu sérieux. Elles sont coulées en finition laiton et étain et serties d’éléments de nacre, et le roi mesure 10 cm.

L’échiquier est en laiton travaillé à la main, de 44 × 44 cm, patiné à la main dans sa couleur et fixé sur un coffret en bois. Il existe quatre versions : brun, rouge, vert, et noir et blanc, cette dernière avec des pièces en finition or et argent. Chaque pièce est coulée, finie et incrustée de nacre à la main en Grèce.

C’est avec des pièces d’échecs en métal que commence l’histoire de Manopoulos. À 21 ans, alors qu’il étudiait dans une université d’art, Costas Manopoulos a réalisé ses premières figurines d’échecs en bronze pour une exposition de jeunes talents à l’Université d’Athènes. Plus d’un demi-siècle plus tard, ce jeu montre tout le chemin parcouru par cette première idée.

Collectionner et conserver

Une édition limitée n’est pas une pièce de musée. Ces tabliers sont faits pour qu’on y joue, et un tablier utilisé et entretenu n’en est que plus beau. Quelques habitudes aident.

• Attention à la lumière. Tenez les tabliers à l’abri du soleil direct, qui peut décolorer le bois et en rendre le ton inégal.
• Attention à l’air. Éloignez-les des appareils de chauffage et des extrêmes d’humidité.
• Époussetez à sec. Un chiffon doux et sec suffit à les nettoyer. Ni eau ni produits ménagers en vaporisateur.
• Gardez la boîte. Chaque pièce quitte l’atelier de Thèbes dans son emballage d’origine, et pour une édition limitée, il vaut la peine de le conserver.

L’article sur l’entretien d’un tablier de jeu en bois dans ce journal va plus loin, y compris sur le moment où une cire ou un produit d’entretien est approprié.

Un tablier qui reste dans la famille

Des pièces comme celles-ci deviennent souvent le tablier de la maison : celui que l’on sort quand la famille se réunit, celui sur lequel quelqu’un se souvient d’avoir appris, celui que l’on finit par transmettre. C’est à cela que sert vraiment une édition limitée. El Laguito Cigars propose les éditions limitées Manopoulos et les livre partout au Canada.