Deux jeux, un seul étui : les coffrets combinés

Certaines maisons n’ont de place que pour un seul coffret de jeu. D’autres veulent des échecs pour un invité et un backgammon pour un autre. Et d’autres encore aiment simplement l’idée qu’un seul étui en bois, fermé sur une étagère, renferme deux des plus anciens jeux de plateau du monde. Les coffrets combinés Manopoulos sont faits pour les trois.

La gamme que propose El Laguito Cigars en compte deux : le coffret combiné échecs et backgammon, et un coffret 4 en 1 qui ajoute les petits chevaux et le jeu de serpents et échelles. Cette histoire explique comment ils sont construits, ce qu’ils contiennent, et comment choisir entre les formats et les finitions.

Un étui pliant à deux visages

L’idée est ancienne. Depuis des générations, les plateaux pliants portent un échiquier à l’extérieur et un tablier de backgammon à l’intérieur, de sorte que le même étui se joue fermé d’un côté et ouvert de l’autre. Manopoulos construit son coffret combiné sur ce modèle. Fermé, l’étui est un échiquier. Ouvert, il devient un plateau de backgammon, les pièces d’échecs, les pions et les dés rangés à l’intérieur.

Les surfaces de jeu sont imprimées et scellées sur l’étui en bois, et l’étui est assemblé et fini à la main à Thèbes, dans le même atelier que les backgammons de la maison. Une surface imprimée et scellée est lisse et durable, elle résiste à des années de dés et de pions, et elle permet des motifs difficiles à réaliser en bois incrusté. Pour la technique plus ancienne de l’incrustation, voir l’histoire consacrée à la marqueterie dans ce journal.

Chaque coffret combiné échecs et backgammon contient tout ce qu’il faut pour les deux jeux :

• 32 pièces d’échecs en bois
• 30 pions en bois, quinze pour chaque camp
• des dés

Rien à acheter à part. C’est important pour un jeu qui vivra au chalet, sur un bateau ou dans la salle familiale, où l’idée est d’ouvrir la boîte et de jouer sans chercher les pièces manquantes.

Deux formats

Le coffret combiné existe en deux formats, et le choix dépend surtout de l’usage qu’on en fera.

Le format de 27 cm mesure 27 × 27 cm, avec des cases de 2,5 cm et un roi de 5 cm. Assez compact pour une bibliothèque ou une table d’appoint, il convient aux parties sans façon, aux enfants qui apprennent les échecs et au backgammon joué vite sur une petite table.

Le format de 41 cm mesure 41 × 41 cm, avec des cases de 4 cm et un roi de 7,6 cm. C’est une taille d’échiquier complète et confortable pour des joueurs adultes, le genre de plateau qu’on peut étudier pendant une heure sans que les pièces paraissent à l’étroit. À l’intérieur, le tablier de backgammon laisse la place de déplacer les pions proprement et de lancer les dés comme il faut.

Une règle simple : si les échecs sont le plus important des deux jeux chez vous, choisissez le grand format. Si la boîte voyage souvent ou vit dans un petit espace, le petit format servira sans doute davantage.

Quatre finitions

Le coffret combiné est proposé en quatre finitions :

• Réplique classique en noyer — le plateau brun traditionnel, le plus proche des répliques de backgammon Manopoulos.
• Ronce d’olivier — le bois figuré, couleur miel et brun, de l’olivier grec, et la plus indéniablement grecque des quatre.
• Noir moderne — une finition sobre et graphique pour une pièce contemporaine.
• Turquoise — une édition plus vive qui fait entrer un peu de la mer Égée dans la maison.

Il n’y a pas de mauvais choix. Le noyer et l’olivier s’accordent aux meubles en bois et aux pièces plus anciennes ; le noir et le turquoise conviennent aux intérieurs récents, ou à un chalet où le jeu fait partie du décor. Quelle que soit la finition, l’étui est en bois naturel, et les variations de fil et de nuance d’un étui à l’autre font partie de son caractère.

Le coffret 4 en 1 pour les familles

Pour les maisons avec des enfants, Manopoulos pousse l’idée plus loin. Le coffret combiné 4 en 1 est un étui en bois de 34 cm avec quatre surfaces de jeu : échecs, backgammon, petits chevaux et serpents et échelles. À l’intérieur : 32 pièces d’échecs en bois avec un roi de 6,5 cm, 30 pions, des jetons pour les petits chevaux et pour serpents et échelles, et des dés.

Il existe en huit motifs, du noyer classique à une édition dessinée à main levée par des enfants. Pour cette édition, Manopoulos verse 10 % du prix à l’organisme pour enfants PISTI. C’est un bon premier coffret de jeux pour une jeune famille, et un coffret qui grandit avec les enfants : d’abord les jeux de parcours tout simples, puis le backgammon et les échecs quand ils sont prêts.

Il y a là quelque chose de juste. Manopoulos est né, en 1968, d’un garçon qui regardait son père jouer au backgammon avec des amis après le travail, et qui comprenait qu’un jeu peut rassembler les gens. Une boîte posée dans la salle familiale, qui fait découvrir quatre jeux à la fois aux enfants, prolonge cette idée de la façon la plus directe.

Comment choisir

Si l’étui est destiné à des adultes qui jouent aux échecs et au backgammon, le coffret combiné échecs et backgammon s’impose, et le format de 41 cm est celui qu’il faut pour des échecs sérieux. Si l’étui est destiné à une maison où les joueurs vont des grands-parents aux petits-enfants, le coffret 4 en 1 couvre une plus grande partie de la famille à la fois.

Les joueurs qui savent déjà qu’ils préfèrent un jeu voudront peut-être un coffret dédié : une réplique de backgammon, ou l’un des jeux d’échecs en bois ou en métal. Les coffrets combinés s’adressent à ceux qui veulent les deux jeux au même endroit, prêts à ouvrir. Pour ceux qui jouent au backgammon à la grecque, l’histoire consacrée au tavli dans ce journal explique les trois jeux qui composent une partie.

L’entretien est le même que pour tout jeu en bois. Tenez l’étui à l’abri du soleil direct et loin des appareils de chauffage, dépoussiérez-le avec un chiffon doux et sec, et évitez l’eau et les vaporisateurs ménagers. Fermez-le avec les pièces à l’intérieur pour qu’elles voyagent en sécurité.

Novembre, c’est le mois où l’on ferme le chalet pour la saison et où les jeux reviennent en ville. Un coffret combiné se rapporte facilement, et se laisse volontiers sur la table tout l’hiver. Les coffrets combinés Manopoulos sont fournis au Canada par El Laguito Cigars et livrés partout au pays.