Offrir un jeu : Manopoulos pour les fêtes

Un jeu est un cadeau singulier. C’est un objet, mais c’est aussi une invitation : à s’asseoir ensemble, à apprendre quelque chose, à passer une soirée qui, autrement, serait passée inaperçue. Offrez un jeu d’échecs à quelqu’un et vous lui offrez aussi les parties qu’il y jouera, et souvent la personne contre qui il les jouera.

Voici l’histoire de décembre du Journal Manopoulos, et la dernière des douze. Elle fait de la gamme un petit guide pour offrir, du petit cadeau à celui des grandes occasions.

Pourquoi un jeu fait un bon cadeau

La plupart des cadeaux s’utilisent seul. Un jeu, presque jamais. C’est l’idée qui est à la racine de la maison. En 1968, Costas Manopoulos regardait son père, George, jouer au backgammon avec des amis après de longues journées de travail, et voyait comment un jeu effaçait le stress de la journée et rassemblait les gens. Plus d’un demi-siècle plus tard, c’est toujours la meilleure raison d’en offrir un.

Un jeu bien fait dure, aussi. Un plateau en bois ou un jeu d’échecs en métal, bien entretenu, restera sur la table pendant des décennies, et il accumule les histoires en chemin : qui a appris à qui, qui a gagné la longue partie d’un certain Noël, quel jeu vient de quel grand-parent. Peu de choses achetées en décembre servent encore, et font encore parler, vingt ans plus tard. Un bon jeu, souvent, oui.

Le cadeau des grandes occasions

Le coffret de la photo est le jeu d’échecs Staunton en métal, édition limitée, orné de nacre, le sommet de la gamme en métal de Manopoulos. Les pièces suivent le modèle Staunton de 1849, celui qui est devenu la norme des échecs dans le monde entier. Elles sont finies laiton et étain, ornées de nacre, avec un roi de 10 cm, et reposent sur un échiquier en laiton de 44 × 44 cm fait à la main, patiné à la main et monté sur un étui en bois. L’échiquier existe en brun, rouge, vert, ou noir et blanc ; sur la version noir et blanc, les pièces sont finies or et argent.

C’est une édition limitée, coulée, finie et incrustée de nacre à la main en Grèce — ce qui convient bien à une maison dont le fondateur a commencé, étudiant en art, par façonner des pièces d’échecs en bronze. C’est le genre de jeu qu’on offre pour une retraite, un anniversaire marquant, une association, ou à un joueur qui l’a mérité. Dans le même esprit, il y a les backgammons en édition limitée, en ronce naturelle ornée de nacre et en tronc de noyer, présentés dans l’histoire consacrée aux éditions limitées dans ce journal.

Pour le joueur d’échecs

Tous les cadeaux d’échecs n’ont pas à être des éditions limitées, et la gamme propose un jeu pour la plupart des joueurs.

• Le traditionaliste. Le jeu d’échecs en bois dans son coffret de luxe est le grand jeu Manopoulos : un échiquier incrusté en noyer, en ronce d’olivier ou en ronce de noyer, avec des pièces Staunton lestées et feutrées dans leur propre coffret en bois, en échiquiers de 40 cm et de 50 cm.
• L’amateur d’histoire. Les jeux Empire byzantin et Guerrier spartiate remplacent les formes Staunton par des figurines en métal coulé — empereurs, impératrices et soldats byzantins sur l’un, hoplites et rois de Sparte sur l’autre — chacun sur un échiquier en laiton serti dans un étui en bois.
• L’esprit design. Le jeu de style Bauhaus reprend l’idée du modèle de Josef Hartwig de 1924, où la forme de chaque pièce montre comment elle se déplace, avec des pièces en bois assorties à un échiquier en cuir végane.
• Le voyageur. Le jeu d’échecs roulable en suède comprend des pièces en métal et un échiquier qui s’enroule autour de son tube, assez léger pour aller partout.

Pour le joueur de backgammon

En Grèce, un plateau de backgammon est souvent un objet de famille, joué pendant des années puis transmis. Les répliques de backgammon Manopoulos en noyer, en wengé, en chêne et noyer ou en acajou sont des plateaux de tavli grecs traditionnels qui se replient en étui, les pions et les dés à l’intérieur. Quiconque a appris le tavli sur une terrasse grecque les reconnaîtra au premier coup d’œil. Pour le joueur toujours en déplacement, le backgammon roulable en suède se déroule à plat sur n’importe quelle table. Et pour la maison qui veut les deux jeux, le coffret combiné porte les échecs à l’extérieur d’un même étui et le backgammon à l’intérieur.

Pour l’hôte

Certaines personnes sont la raison pour laquelle tout le monde se réunit. Pour elles, un coffret de poker, avec 200 ou 300 jetons, deux jeux de cartes et des dés dans un seul coffret fini à la main, est un cadeau qui rend chaque fois que la table se remplit. Les coffrets plus petits de cartes à jouer et de dominos, en bois, en similicuir, en cuir ou en ronce de noyer, font de beaux cadeaux à une échelle plus modeste, tout comme le mahjong.

Au-delà des jeux, le même atelier de Thèbes fabrique des plateaux de service, des boîtes et des coffrets à vin pour une bouteille. Ce sont des présents attentionnés pour un hôte, un client ou un collègue — et le coffret à vin, en particulier, transforme une bonne bouteille en un cadeau qu’on garde longtemps après que la bouteille est vide.

Quelques conseils pratiques

• Commandez tôt. Décembre est un mois chargé pour les transporteurs partout au pays. Prévoyez le temps de livraison avant les fêtes.
• Attendez-vous à des variations naturelles. Chaque pièce est en bois naturel ou en métal fini à la main ; le fil et la nuance varient donc de l’une à l’autre. C’est la preuve de l’authenticité, pas un défaut.
• Joignez l’entretien. Un petit mot avec le cadeau — tenir le bois à l’abri du soleil direct et loin du chauffage, dépoussiérer avec un chiffon doux et sec, ni eau ni vaporisateurs ménagers — l’aidera à durer. L’histoire consacrée à l’entretien d’un plateau de jeu en bois, dans ce journal, en donne l’essentiel.

Il y a douze histoires, ce journal commençait avec un jeune étudiant en art qui façonnait des pièces d’échecs en bronze pour une exposition à Athènes. Depuis 1970, la maison qu’il a fondée a fait entrer ses pièces, et les plateaux qui les portent, dans des foyers de plus de 25 pays. Toute la gamme Manopoulos est fournie au Canada par El Laguito Cigars et livrée partout au pays, à temps, nous l’espérons, pour la première partie de la nouvelle année.