La question arrive à un moment prévisible. Une cave de bureau qui contenait autrefois tout est pleine, une seconde est apparue à côté, et le collectionneur commence à se demander si l'étape suivante est un troisième coffret ou quelque chose d'entièrement différent. La réponse honnête est qu'une cave de bureau et une armoire climatisée ne sont pas des solutions concurrentes au même problème. Elles résolvent des problèmes différents, et la plupart des amateurs qui prennent la passion au sérieux finissent par avoir les deux. Comprendre à quoi sert chacune rend la décision — et son ordre — beaucoup plus claire.
La cave de bureau
Une cave de bureau est un dispositif passif. C'est un coffret de bois étanche, doublé de cèdre espagnol, avec à l'intérieur une réserve d'humidité — mousse, billes, sachet — qui libère lentement de la vapeur d'eau dans l'air autour des cigares. Elle n'a ni refroidissement, ni ventilateur, ni régulateur. Sa température est celle de la pièce. Son humidité est ce que la réserve et le joint parviennent à retenir ensemble.
Dans ces limites, c'est un très bon instrument. Son volume est petit, de sorte que le cèdre et la réserve peuvent le tamponner efficacement. Elle est posée sur un bureau ou un buffet, donc à portée de main, et on l'ouvre souvent, ce qui convient à son rôle. Elle sert la rotation courante : ce que l'on fume cette semaine et le mois prochain. Elle présente une sélection modeste bien en vue, elle est un plaisir à ouvrir, et elle demande quelques minutes d'attention par mois.
Ses limites sont celles auxquelles une conception passive ne peut échapper. Elle ne peut pas abaisser la température : une pièce chaude en été est une cave chaude en été, avec le risque de coléoptère que cela implique au-dessus de 24 °C prolongés. Elle corrige l'humidité volontiers dans un sens et lentement dans l'autre, si bien qu'une semaine humide la pousse vers le haut et que rien ne la ramène. Et parce qu'elle est petite et souvent ouverte, son climat bouge — doucement, généralement sans dommage pour des cigares fumés dans les semaines qui suivent, mais constamment.
L'armoire
Une armoire climatisée est un dispositif actif. Elle refroidit, par compresseur ou par élément thermoélectrique, et elle humidifie grâce à un système étalonné plutôt qu'un support passif. Elle fait circuler l'air pour que l'intérieur affiche la même valeur du haut en bas. Un régulateur tient la consigne et corrige par petits incréments. La référence maison pour une armoire Raching est une régulation à ±0,1 °C, et si le chiffre compte moins que la constance qu'il décrit, il relève d'un ordre de précision tout autre que ce qu'un coffret de bois peut offrir.
Son volume est important. On l'ouvre rarement, en partie parce que son contenu n'est pas la sélection du soir mais la réserve qui se tient derrière. Ouvrir moins souvent est en soi un avantage technique : chaque heure porte fermée est une heure que l'intérieur passe à l'équilibre, sans perturbation. Une armoire sert la réserve et le vieillissement. Elle contient des boîtes plutôt que des unités, des années plutôt que des semaines, et elle le fait sans l'anxiété saisonnière qu'une cave passive apporte à tout logement dépourvu de climatisation constante.
Ses limites sont pratiques plutôt que techniques. Elle a besoin d'un emplacement à température stable et de quelques centimètres de dégagement à l'arrière pour évacuer la chaleur. Elle consomme de l'électricité. Une unité à compresseur émet un son grave lorsqu'elle cycle. Et c'est un meuble, ce qui signifie qu'il lui faut une pièce capable de la porter avec élégance.
L'une sert la semaine ; l'autre sert la décennie
Pour le dire simplement, la cave de bureau est affaire d'accès et l'armoire est affaire de conservation. Les deux ne sont pas tant en tension qu'en séquence. Les cigares passent de l'armoire, où ils ont reposé et peut-être vieilli, à la cave de bureau, où ils attendent quelques semaines d'être fumés. La cave de bureau se réapprovisionne depuis l'armoire ; l'armoire se réapprovisionne par des achats qu'on ne compte pas toucher avant longtemps.
Cet arrangement a un avantage discret pour l'armoire. Comme la cave de bureau absorbe tout le trafic quotidien, la porte de l'armoire peut n'être ouverte qu'une fois par semaine ou moins. Le climat intérieur n'est, en pratique, jamais dérangé. Les cigares destinés au vieillissement reçoivent exactement ce dont ils ont besoin : qu'on les laisse tranquilles.
Il y a aussi un avantage pour la cave de bureau. Une cave passive réapprovisionnée depuis une armoire reçoit des cigares déjà à la bonne humidité et à la bonne température. On ne lui demande pas de conditionner du tabac à partir de zéro, seulement de le tenir quelques semaines. C'est une tâche qu'elle accomplit bien.
Quand l'armoire devient nécessaire
Il n'existe pas de nombre fixe de cigares à partir duquel l'armoire devient le bon choix, mais il y a des signes qui arrivent dans un ordre assez constant.
Le premier est l'été. Un collectionneur dans une maison canadienne sans climatisation constante remarquera, à un moment de juillet, que l'hygromètre de sa cave affiche haut et que la pièce est chaude, et se mettra à déplacer des boîtes dans la maison en quête d'un endroit plus frais. C'est le moment où une cave passive a atteint sa limite, et aucune quantité de caves passives supplémentaires ne la repoussera.
Le deuxième est l'intention. Quand un collectionneur commence à acheter des boîtes non pour les fumer mais pour les garder — deux ans, cinq ans — la cave de bureau est le mauvais outil. Elle est trop petite, trop chaude et trop souvent ouverte pour cette tâche. La collection s'est divisée d'elle-même en une rotation et une réserve, et la réserve veut un foyer à elle.
Le troisième est simplement le volume. Passé quelques centaines de cigares, un ensemble de caves de bureau devient un problème de gestion : plusieurs réserves d'humidité à entretenir, plusieurs hygromètres auxquels se fier, plusieurs joints à vérifier, et aucun moyen simple de savoir ce qui se trouve où. Une seule armoire remplace tout cela par un climat, une lecture et une porte.
Laquelle acheter en premier
Pour la plupart des gens, la cave de bureau vient d'abord, et à juste titre. C'est l'entrée naturelle dans la passion, elle enseigne les bases de l'humidité et de la mise en condition, et elle reste utile aussi longtemps que l'on fume des cigares. Personne qui achète ensuite une armoire ne regrette de posséder une cave de bureau.
L'erreur est de continuer à acheter des caves de bureau une fois que les signes ci-dessus sont apparus. Une troisième ou une quatrième cave passive ne résout pas un problème de température, ne sert pas un programme de vieillissement et ne simplifie pas une collection qui grandit. Elle repousse la décision aux dépens des cigares.
Quand on choisit une armoire, les conseils habituels s'appliquent : achetez la capacité dont votre collection aura besoin dans trois ans plutôt que celle d'aujourd'hui, comptez en boîtes plutôt qu'en cigares nus, et choisissez le refroidissement par compresseur si la pièce ne reste pas de façon fiable sous 22 °C en été. Ensuite, placez-la bien, laissez-la se stabiliser à vide un jour ou deux, confirmez la lecture avec un hygromètre étalonné, et remplissez-la par étapes.
Vivre avec les deux
Une fois établi, le duo est simple à faire vivre. L'armoire tient le climat et la réserve. Une fois par mois environ, quelques boîtes ou une sélection d'unités passent à la cave de bureau, qui se trouve là où l'on fume réellement — le bureau, le salon, à côté du fauteuil. La cave de bureau s'ouvre aussi souvent qu'on le souhaite. L'armoire s'ouvre aussi rarement qu'on le peut. Chacune fait ce qu'elle fait de mieux, et aucune n'est chargée du travail de l'autre.
Il y a dans cet arrangement un plaisir qui n'a pas grand-chose à voir avec l'ingénierie. La cave de bureau est la collection que l'on voit et que l'on atteint ; l'armoire est la collection que l'on construit. L'une est pour ce soir. L'autre est pour un soir dans quelques années, quand une boîte posée puis oubliée se révélera être devenue quelque chose de nettement meilleur qu'elle n'était.